Старейшим международным экзаменом по английскому языку является тест Certificate of Proficiency in English (СРЕ) В 2013 году он отметит свой столетний юбилей. СРЕ является и самым сложным из всех языковых экзаменов, зато открывает дорогу не только к англоязычному высшему образованию, но и в науку и бизнес.

"Младший брат" СРЕ - Certificate in Advanced English (CAE) - появился на свет не так давно, в 1991 году, но уже заслужил признание большинства британских университетов. Оба теста входят в число Кембриджских экзаменов (см также № 3, 2002), которые разрабатывает экзаменационная служба Кембриджского университета UCLES (University of Cambridge Local Examination Syndicate)

К этому же "семейству" принадлежит и IELTS (International English Testing System, см № 2, 2002). Он является плодом сотрудничества UCLES, Британского совета и австралийской организации IDP Education Australia. Академический модуль IELTS тестирует английский для учебных целей и пользуется большей популярностью среди тех, кто планирует получать высшее образование в англоязычных странах, чем САЕ и СРЕ

Но первым международным экзаменом, служащим для проверки знаний североамериканского варианта английского языка иностранными абитуриентами вузов США и Канады, стал Test of English as a Foreign Language (TOEFL, см. № 4/2001-1/2002), американский "коллега" IELTS.

Где подготовиться к сдаче экзамена?

Как бы хорошо вы ни владели английским языком, к любому из этих экзаменов нужно целенаправленно готовиться. В принципе, для прохождения тестов не требуется каких-то специальных знаний и навыков. Но основные трудности, возникающие у отечественных претендентов на зарубежные сертификаты, связаны с адаптацией к формату того или иного экзамена. Логика построения тестов, их практическая направленность непривычна для студентов. На международных экзаменах важны не столько сами знания, сколько умение применять их на практике. Таким образом, простое знание структуры и процедуры сдачи теста позволит избежать ненужных сюрпризов, сэкономит нервы и время, жестко ограниченное для выполнения каждого задания.

Как именно вы будете готовиться: самостоятельно, с репетитором или в группе - решать вам. Если вы выбрали первый путь, для начала получите в Британском совете брошюру с описанием формата экзамена и примерами заданий. Затем нужно приобрести учебники. Пособия для подготовки к международным экзаменам выпускают многие зарубежные издательства (Cambridge University Press, Oxford University Press, Longman), озаглавливая их "в честь" соответствующих тестов. Поэтому найти нужный учебник не проблема.

Как показывает практика, у занятий под руководством опытного педагога в группе или индивидуально есть только один минус (за них нужно платить) и масса преимуществ. Во-первых, вас будут методично "натаскивать" на выполнение заданий конкретного теста Например, студенты оказываются абсолютно не готовыми комментировать графики, схемы и таблицы Просто их этому никогда не учили. А ведь достаточно показать, как выполняется "развертывание" информации, попрактиковаться, и проблема решена. Или когда перед неподготовленным студентом на экзамене ставят задачу, к примеру, написать официальный запрос или отчет на английском языке, - он теряется. В английском существуют определенные, довольно жесткие стандарты для официальной переписки, свои стилевые особенности. Нужно просто "набить руку", написав десяток учебных "служебных" писем.

Во-вторых, на курсах отлично знают, какие части экзамена вызывают наибольшие затруднения, и как "подтянуть" слабые стороны. "Проблемными зонами" для русскоязычных студентов обычно становятся эссе, аудирование и - в кембриджских экзаменах - интервью. На типичные сложности накладываются индивидуальные: разрозненная грамматика, бедноватый словарный запас, языковой барьер. Нужен настоящий профессионал, чтобы распутать такой узел. 

В-третьих, на курсах можно сдавать пробные экзамены По результатам таких тренировочных испытаний педагог обычно рекомендует студенту либо еще позаниматься, указав на слабые места, либо сдавать экзамен в ближайшую сессию. Пробный экзамен позволяет обрести уверенность в своих силах, реально оценить шансы и даже сэкономить. Ведь каждая неудачная попытка лишает вас не только веры в себя, но и 100-150 долларов.

Итак, вы решили пойти в языковую школу. Чтобы приступить непосредственно к подготовке к экзамену, вы должны владеть английским на уровне Intermediate, если ваша цель - TOEFL или IELTS, Upper-Intermediate, если идете на САЕ, и Advanced, если замахнулись на СРЕ.

Чем выше ваш уровень, тем меньше времени будет длиться предэкзаменационный период. Специалисты советуют закладывать на подготовку в среднем 4-9 месяцев занятий в стандартном режиме. Однако для "продвинутых" студентов существуют интенсивные курсы. 

Приблизить получение долгожданного сертификата можно и при помощи индивидуальных занятий или же комбинировать их с групповыми. При подготовке к кембриджским экзаменам, в которых предусмотрена устная беседа с экзаменатором, рекомендуется позаниматься с носителем языка. И конечно, учебу на курсах необходимо совмещать с самостоятельной работой, посвящая этому не менее часа ежедневно.